藝術、人文和體育團體曾多次在與美國關係困難或與美國初建的關係仍然脆弱的國家造成明顯的影響。與中國的乒乓外交、弗拉基米爾·霍羅威茨返回原籍俄羅斯舉行鋼琴演奏會、哈萊姆舞蹈團前往尚未結束種族隔離的南非演出僅是其中的幾個例子。文化的語言是相通的，可以產生正式外渠道未及的效果。文化表達方式經常成為進展的象徵，導致外交上的新動態。
教育文化事務局開展的是具有戰略意義的文化活動。這些活動促進美國人民和各國人民之間的相互瞭解，突出展示美國社會的自由、開放、創造力和活力，以及多樣化對美國各種成就的貢獻。文化項目也強調了美國對其他國家文化成就的尊重。
參加這些項目的有美國專業藝術家、電影製作人、音樂家和其他文化專家。項目參與者通過接觸其他國家的文化豐富了自己的創作，而外國觀眾、聽眾及同行也同樣受到美國藝術自由特徵的感染。美國文化機構和藝術家對這些項目的參與提高了他們的國際形像和聲望，使他們與海外機構建立起合作聯繫，並使他們得以利用國務院長年積累的海外交流活動的經驗。
教育文化事務局活動的安排既使參加項目的美國和外國機構與藝術家都得以更好地彼此瞭解和建立國際夥伴關係，同時又滿足了美國駐外使館的需要。這些文化交流專案促使國務院、美國機構和外國機構之間建立起合作關係，展示美國的藝術成就。這些活動促進對宗教和文化多樣化的尊重和瞭解，同時也促使文化為發展經濟，解決衝突和建設民主制度發揮作用。
國務院文化項目發展一覽表 1936年-促進美洲國家文化關係大會 1938年-文化關係處 1946年-推廣美國藝術 1953年-調整計畫 1954年-文化展出項目 1954年-美國全國戲劇協會 1956年-國際文化交流及交易會參與法案 1961年-富布賴特-海斯法案 1964年-拉森-沃爾夫報告 1978年-調整 1980年-美國藝術項目 1996年-文化項目處 1999年-調整 2000年-文化和外交白宮會議 2002年-教育文化事務局對九·一一事件的反應
美國首次致力於政府贊助的國際文化交流。
國務院設置文化關係處，鼓勵和加強美國與其他國家的文化聯繫和知識領域合作。
舉辦美國當代傑出藝術家的作品展。部份展品運往歐洲和拉丁美洲。
創建美國新聞署(USIA)和藝術顧問委員會。在學術交流和其他交流專案繼續由國務院負責的同時，美國新聞署提供執行這些項目的海外工作人員。
此專案根據艾森豪總統的行政命令成立，責成國務院負責文化展出。
應國務院之邀成立專門小組和其他方式評定參加海外專案的演員。
從立法上批准文化展出專案，突出需要讓美國參加各重大國際交易會和展覽會的必要性。
建立起美國政府今天國際文化和交流專案的基本架構。成立教育文化事務局，由其負責制定有關政策和負責交流和展出專案。美國新聞署負責海外運作。
應助理國務卿盧修斯·巴特爾的要求對國務院文化展出工作及組織做出審議。
管理學術和文化交流專案的權力全部移交美國新聞署。
設立在美國新聞署建制之內，旨在將美國文化推向全球。
美國新聞署撤銷美國藝術項目；文化展出專案的人員和預算大幅削減，該專案併入公民交流辦公室，改稱文化項目處。通過"參加國際聯歡節和展覽會的美國藝術家基金"和"爵士樂大使"項目向美國駐外外交使團提供有限的文化展出項目。
美國新聞署併入國務院。根據1961年富布賴特-海斯法案修正案設立的教育文化事務局得到完整保留。一定程度的文化交流和藝術表演項目作為"公民交流辦公室文化項目處"的一部份繼續存在。
以文化是美國外交的組成部分為題目，教育文化事務局和白宮首次組織白宮級會議。總統和國務卿與200多名國際文化領域領袖一起出席了會議，提出將文化關懷置於美國外交政策和項目的重要位置。
教育文化事務局組織了10支三人"爵士樂大使"演出隊分赴海外各地演出，其中包括以穆斯林為主的國家。教育文化事務局還與紐約市博物館聯合組織了題為《"九·一一"以後：現場剪影》的展覽。美國攝影家喬爾·邁耶羅維茨的這個展覽讓全世界通過一位藝術家的眼睛看到恐怖主義的真面目。展品有將近30套複製件，它們被送往海外在全世界進行為期三年的巡迴展覽。